GUGATAN PEROKOK MENANG US$ 2,2 JUTA
BERKAT ASBESTOS

Charles Connor (75 th), seorang penderita kanker yang mantan perokok dengan mempergunakan filter asbestos di Baltimore, Amerika Serikat, telah memenangkan gugatannya sebesar US$ 2,2 juta kepada Perusahaan Rokok yang menggunakan filter asbestos itu.

Connor, menuntut pabrik rokok tersebut setelah ia didiagnosa pada bulan Juni 1997 (dengan menggunakan mesothelioma), mengidap kanker yang diakibatkan penggunaan asbestos. Ia merokok sebungkus Kents sehari selama 8 tahun, sebelum akhirnya berhenti merokok 37 tahun yang lalu.

Juri pada pengadilan Connor vs Kents pada hari Selasa mengembalikan putusan pengadilan itu pada Lorillard Inc., pabrik pembuat rokok Kents, dan Hollingsworth & Vose Co., yang membuat filter "Micronite" yang biasa digunakan pada sebatang rokok.

Para pengacara perusahaan-perusahaan tersebut me-ngajukan banding. Selama ini mereka telah memenangkan 9 dari 11 tuntutan hukum yang pernah me-nyerang pabrik-pabrik rokok itu.

Kents merupakan satu-satunya merek rokok yang pernah menggunakan asbestos pada filter rokok buatan mereka di tahun 1950-an. Iklan rokok Kents ditahun 1952 sampai 1956 selalu menggunakan motto "Perlindungan Yang Anda Butuhkan" melawan tar dan nikotin karena asbestos akan menyaring toxin-toxin kedua zat tersebut.

Roger Geary, pengacara Lorillad membantah tuduhan dengan menyatakan bahwa tes yang telah dilakukan pada tahun 1950-an menunjukkan bahwa filter Kents tidak melepas asbestos ke asap. Bahkan pada saat itu, jurnal kesehatan sempat memberi peringkat pada rokok Kents sebagai satu rokok terbaik pengganti tar dan nikotin. Adapun Kents akhirnya meninggalkan filter tersebut, karena harganya yang cukup mahal dan rasanya juga tidak begitu enak, kata Geary.

Penuntut hukum juga menyatakan adanya hal-hal terselubung yang menutup dengan rapi para perusahaan pembuat rokok untuk menyembunyikan fakta atas bahaya filter itu. Penelitian pada tahun 1954 mengenai kemungkinan kebocoran asbestos dan meresap ke asap rokok tidak pernah muncul lagi dan hilang begitu saja, katanya.

Pengacara yang memonitor jalannya pengadilan tobako mengatakan bahwa keputusan tersebut mencerminkan kerasnya persaingan yang tumbuh pada pabrik-pabrik pembuat rokok.

Nah, jika perusahaan anda menutup asuransi kesehatan ,maka bersiap-siaplah pula untuk menerima kemungkinan tuntutan semacam atas klien anda yang bekas seorang perokok asbestos di masa lalu.

(Shinta/Newsre, 4/30/99/copyright 1999 Associated Press. All rights reserves.)